В 1987 году гитарист Курт Кобейн (Kurt Cobain) и басист Крист Новоселич (Krist Novoselic) создали собственную рок-группу под названием Nirvana. Два музыканта познакомились еще в высшей школе города Абердина, но начали тесно общаться только после того, как вместе стали играть в группе The Melvins. Изначально именно Курту пришла в голову идея о создании собственной группы, но Крист долго не соглашался и только спустя 3 года после прослушивания одной из песен Курта он согласился. В качестве барабанщика к ним вскоре присоединился Боб МакФедден (Bob McFadden), но уже через месяц он ушел из коллектива и его место занял Аарон Буркхард (Aaron Burckhard). В таком составе группа выступала тоже не долго, так как и Аарон ушел. В коллективе стал играть Дейв Фостер (Dave Foster), и в это время группа серьезно задумалась над названием группы, в результате чего сменила их несколько, прежде чем окончательно коллектив стал называться Nirvana. Своё первое выступление под этим названием коллектив дал в марте 1988 года и тогда же в группе появился постоянный ударник Чэд Ченнинг (Chad Channing).
В этом же году группа выпустила свой первый сингл Love Buzz/Big Cheese и уже в 1989 году вышел их дебютный альбом Bleach под лейблом Sub Pop, который моментально стал очень популярным на небольших радиостанциях. После выхода альбома Nirvana отправилась в небольшой тур по Америке. В начале 1990 года группа начала работу над наполнением второго альбома и вскоре вышел их сингл Sliver. За это время многие участники в коллективе сменились, и к концу 1990 года в их составе появился барабанщик Дэйв Грол (Dave Grohl). Также коллектив подписал контракт с DGC Records и стал записывать второй альбом Nevermind, который достиг высоких продаж в Америке и занимал первые позиции известных чартах Америки и мира. В поддержку нового альбома группа дала всего лишь несколько концертов и не отправилась в турне, ссылаясь на усталость. В 1992 году Nirvana выпустила сборник раритетных записей под названием Incesticide.
За две недели группа закончила запись третьего альбома In Utero, релиз которого состоялся в 1993 году. Альбом занял первые строчки хит-парада Billboard 200, но не достиг такого коммерческого успеха как предыдущий альбом. В 1994 году Курт Кобейн заболел бронхитом и ларингитом, в результате чего гастроли группы по Европе отменили. После смерти Курта в 1994 году группа распалась, хотя её участники не оставили концертную деятельность. Грол сразу же начал сотрудничество с такими группами как Queens of the Stone Age, Tom Petty and the Heartbreakers и Killing Joke, а также создал собственный коллектив под названием Foo Fighters. На данный момент музыкант сотрудничает с группой Them Crooked Vultures в качестве барабанщика. Новоселич тоже организовал свою группу Sweet 75, а позже Eyes Adrift.
Но даже после смерти Курта долгое время еще выходили пластинки коллектива. В частности альбом MTV Unplugged in New York вышел в 1994 году и был переиздан на DVD в 2007 году, а вскоре был выпущен видеосборник выступлений группы под названием Live! Tonight! Sold Out!!, который в 2006 году был также перевыпущен на DVD. В 1997 году оставшиеся участники коллектива начали работу над выпуском сборника раритетных песен, который вышел только в 2002 году с названием Nirvana. В 2004 году на свет вышел сборник With The Lights Out, а позже некоторые композиции из него были изданы под новым сборником Sliver: The Best of the Box в 2005 году.
